En 2022, convencí a mis socios Paul Greenwood, Tom Peiffer y Justen Bruns para que se unieran a mí en una expedición al Himalaya indio. Encontramos un pico virgen y sin esquiar en lo profundo de las montañas cerca de Meru. Meses de planificación logística, empaque y preocupaciones culminaron con la aprobación de nuestras visas por el consulado solo dos días antes de nuestra partida.
Llegamos a Gangotri junto con los primeros grupos de trabajadores temporales del año. El pueblo al final de la carretera se cierra cada temporada normalmente, pero había estado cerrado durante dos debido al COVID. Esto significó que teníamos muy poca información o conocimiento de las condiciones cuando llegamos.
Comenzamos la caminata de tres días hacia nuestro campamento base, mirando con preocupación las montañas secas. Al llegar al campamento base, encontramos un glaciar rocoso seco. Nuestros porteadores nos dijeron que esperaban nieve hasta el muslo en ese punto. En cambio, estábamos recogiendo flores y buscando rocas en los prados del glaciar.
Subimos nuestro campamento hasta que una cascada de hielo infranqueable (para nosotros) bloqueó la ruta y finalmente obtuvimos una vista del pico que esperábamos escalar usando nuestro dron. Era hielo y roca desnudos y sabíamos que no lo esquiaríamos. Viajamos tan lejos y pasamos más de un mes lejos de nuestras familias para ni siquiera llegar a la base de nuestro pico. Regresamos a Delhi algo desanimados pero seguros y, lo que es más importante, todavía amigos. Fue una de las olas de calor más graves que esa parte de la India había soportado en la historia reciente y, mientras estábamos en tránsito a casa, con temperaturas del aire de más de 120°F, nuestras botas de esquí se derritieron en el maletero del autobús.
En 2023, queríamos la garantía de nieve. Por suerte, vivo en la Costa Sur de Columbia Británica y tenemos mucha cada año. De nuevo, Paul se unió a mí y a los veteranos de expedición Mark Smiley y Marcus Waring. Volamos a la Cordillera Waddington, a unas pocas horas al norte de Whistler, con 10 días de comida y mucho entusiasmo por esquiar grandes líneas.
Nuestra llegada a la cordillera coincidió con un período de buen tiempo, pero sabíamos que no duraría mucho ya que la costa es inestable en primavera. Nuestro primer día lo ocupamos principalmente en montar el campamento y una rápida excursión para orientarnos, pero el segundo día necesitábamos aprovecharlo al máximo y esquiamos un couloir de 1800 metros desde Serra II justo encima del campamento.
Con otro sistema meteorológico que se acercaba, nos preparamos y esperamos capear la tormenta jugando a Farkle y leyendo. Múltiples sistemas pasaron y al final tuvimos seis días encerrados en la tienda y 4 días en los que pudimos salir a esquiar. Una noche, me desperté y pensé que había dejado de nevar; en realidad, nuestra gran tienda domo acababa de quedar enterrada bajo más de un metro de nieve y estábamos completamente aislados de la tormenta.
Paul y yo no pudimos evitar bromear con que nuestras dos expediciones nos habían llevado de un extremo de no nieve al otro de estar enterrados en ella. ¡Sin embargo, este es el juego del esquí de expedición! Hay que ir sin expectativas y estar preparado para adaptarse a lo que las montañas te deparen.
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Eric llevó sus esquís de travesía Superwolf Carbon por la India durante un mes para esquiar 500 metros (a casi 6000 m de altitud). Por suerte, sus esquís Supernova Carbon tuvieron un poco más de uso en la Cordillera Waddington, esquiando dos (probables) primeros descensos de Asperity (arriba) y Serra II.