Disparos de nieve en la cara con cada giro, la emoción de surfear a través de la nieve polvo sin fondo: había oído hablar de la legendaria nieve de Japón, pero no la entendí completamente hasta que visité Hokkaido. No es una exageración decir que esta isla tiene una de las mejores nieves polvo del mundo.
Cada invierno, el aire frío desciende de Siberia, acumula humedad sobre el mar de Japón y la descarga en la costa oeste de Hokkaido. La elevación orográfica hace el resto, creando nieve, mucha nieve. Si buscas las ciudades más nevadas, encontrarás a Sapporo, la ciudad más grande de Hokkaido, constantemente entre las primeras.
La fama de Hokkaido por la nieve polvo y el sushi nos atrajo después de las terribles condiciones de esquí y dos semanas de temperaturas de -40°C que azotaron el oeste de Canadá. Había oído hablar del increíble esquí de Hokkaido por Conrad Anker durante un viaje a Hyalite Canyon, donde surgieron viajes de ensueño. Esquiar en Hokkaido en enero era una de sus elecciones que aún no había experimentado. Con un pronóstico extendido de -40, tres días después, estábamos en un vuelo a Japón.
Con poco tiempo para planificar, contacté a amigos para pedirles consejos y pistas de GPS, lo que nos dio un itinerario aproximado: esquiar el monte Shiribetsu, el monte Yotei y las áreas alrededor de Kiroro, Niseko y Furano. Aterrizamos sin reservas, sin alojamiento, sin coche, solo un plan para seguir la nieve. Después de llegar justo después de una tormenta de 1,5 m y con otra en el pronóstico, conseguimos un coche y comenzamos a buscar la nieve polvo.
Otaru y Kiroro: La puerta de entrada a la nieve polvo
Inicialmente, nos alojamos en Otaru, una ciudad portuaria conocida por su sushi. Aunque lejos de los complejos turísticos más grandes, su proximidad a la estación de esquí de Kiroro la convirtió en un punto de partida ideal. El terreno de Kiroro es pequeño, pero la nieve es inigualable, y prácticamente nadie estaba en la zona de esquí de travesía a pesar del fácil acceso.
Con la nieve profunda, establecer la huella de ascenso no fue una tarea fácil. Mis Majesty Vanguards, con sus 118 mm bajo el pie, me proporcionaron la flotación que necesitaba, y los días en que había otros grupos, unimos fuerzas para abrir el camino. Incluso entonces, no faltaron giros frescos.
Niseko y más allá: Resorts y volcanes
Después de varios días de nieve polvo en Kiroro, nos acercamos a Niseko, el epicentro de la escena de esquí de Hokkaido. Aunque los centros turísticos de Niseko son modernos y concurridos, nos centramos en recorrer los picos cercanos como el monte Shiribetsu y el monte Yotei. El monte Shiribetsu ofrece un terreno más empinado y cierto riesgo de avalancha, mientras que las laderas volcánicas de Yotei presentan vistas impresionantes y líneas emocionantes.
Furano y Hokkaido central: La nieve polvo se encuentra con la cultura
Más al norte, Furano ofrecía una mezcla de terrenos y una sensación menos occidentalizada. Durante nuestra visita, los fuertes vientos habían barrido algunas zonas alpinas, pero el esquí en los árboles cerca de Furano-dake seguía siendo excelente.
El Parque Nacional Daisetsuzan, en el centro de Hokkaido, alberga picos más altos como Tokachidake y el monte Furano. El teleférico de Asahidake permite acceder a terrenos de travesía que cuentan con servicio pero son más similares a las excursiones con acceso por telesilla. Tokachidake, con sus pistas alpinas y opciones de onsen, destacó como un punto culminante del viaje. En el aparcamiento del sendero de Tokachidake, el onsen mixto ofrecía un final relajante a los largos días de travesía con mi pareja, mientras que el onsen natural Fukiage ofrecía una experiencia más rústica.
Elegir los esquís adecuados
Elegí llevar una selección de esquís para adaptarme a los objetivos. Los Majesty Vanguard Carbon se convirtieron en mi opción preferida para las travesías, mientras que los Supernova me acompañaron a Tokachidake y también serían buenos para Yotei. Para los días de resort, confié en los Dirty Bear XL. Si tuviera que llevar solo uno, serían los Vanguards, ideales para la nieve polvo sin fondo de Hokkaido.
Consejos para tu viaje
Alquilar un coche nos dio la flexibilidad de perseguir las tormentas y explorar múltiples áreas. Dos semanas fueron suficientes para ver los puntos destacados de Hokkaido, pero los viajes más largos ayudarían a ajustarse a la zona horaria y maximizar los días de esquí.
Hokkaido cumplió con todo lo que esperábamos: nieve polvo interminable, inmersión cultural y el mejor sushi que he probado. Si estás planeando un viaje, no dudes en contactarme con tus preguntas. ¡Disfruta del Japow!
Artículo escrito por Tim Banfield. Todas las imágenes cortesía de @Tim Banfield https://www.timbanfield.com/
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