Esquiar en un lugar nuevo es como desbloquear un nuevo nivel en un videojuego, donde lo vago se vuelve vívido con cada paso. Empiezas con una idea general: la cordillera de Alaska está justo a las afueras de Anchorage, con algunas de las montañas más grandes. A medida que investigas, las cosas se aclaran: Denali, Hunter y otros gigantes. Pero no es hasta que pongo mis ojos en una zona que el mapa realmente comienza a tomar forma.
Nuestro plan era simple: acampar en un glaciar con buenos amigos y esquiar tanto como fuera posible. Afortunadamente, tenía tres amigos que estaban totalmente de acuerdo. Me encantan los viajes y los compañeros a los que les dices: "Oye, estoy planeando una expedición", y su respuesta es simplemente: "¡Me apunto!". Sin preguntas.
Cuando nuestro viaje desde Talkeetna Air Taxi se alejó rugiendo y nos dejó solos en el campamento, me di cuenta de la cantidad de terreno que aún era una zona gris en mi mente. A pesar de esa incertidumbre, hay algo que me encanta de sentirme tan aislado en un lugar tan vasto y complejo. Teníamos todo lo que necesitábamos para sobrevivir: el mejor equipo, mucha comida y un equipo bien entrenado.
En el campamento base, el contraste entre la simplicidad y la complejidad pesa en cada decisión. Por un lado, las montañas que nos rodean son intrincadas e impredecibles, ofreciendo muchos momentos de "mirar pero no tocar". Por otro lado, nuestra situación es sencilla. Estamos confinados a un solo lugar, con solo lo que vemos a nuestro alrededor.
Durante el resto del invierno, dedicamos una enorme energía mental a decidir dónde esquiar, considerando el viento, la acumulación de nieve, la exposición al sol y más. Pero aquí, no hay que conducir a otra zona ni comparar estaciones meteorológicas. Es simplemente lo que vemos desde la ventana de la tienda. Toda la experiencia se siente más como resolver un rompecabezas.
Me costó encontrar mi ritmo con las condiciones de avalancha; de hecho, me costó conectar con las montañas en general. El sol apenas se ponía, lo que dificultaba determinar la orientación de cualquier ladera. Los glaciares eran enormes y engañosos. Lo que parecía un deslizamiento corto era un arrastre de una hora.
La capa de nieve era desconocida, con una capa débil basal persistente y una naturaleza continental en general más de lo que estaba acostumbrado. Si a esto le añadimos 20 horas de luz solar y pulsos de precipitación, era difícil entender lo que estaba sucediendo.
El viento era igual de complicado: tranquilo en el campamento, mientras las nubes corrían por las crestas.
Entonces, ¿qué hacemos con tanta incertidumbre? Esquiamos, con precaución al principio. Las nevadas ligeras y la poca visibilidad nos obligaron a buscar couloirs estrechos, donde podíamos distinguir entre la nieve, las paredes y el cielo.
Buscamos sutiles variaciones en la pendiente, esperando descubrir esa pequeña franja de tiza suave entre la nieve derretida por el sol y la costra helada.
Las condiciones dictaron nuestros movimientos, pero tomamos decisiones sólidas en cuanto a los peligros de avalancha. En última instancia, para nosotros, Alaska no se trató esta vez de icónicas paredes empinadas y profundas, sino de nueve días de esquí de aventura y momentos compartidos con buenos amigos en una impresionante naturaleza salvaje.
El atleta de Majesty Eric Carter se unió a sus compañeros Pat Valade, Brian Burger y Max Kronek para su expedición de mayo de 2024 a la cordillera oriental de Alaska.
Artículo escrito por Eric Carter. Todas las imágenes cortesía de @Pat Valade www.patvalade.com.
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